ユニバーサルデザインは1990年にアメリカ・ノースカロライナ州立大学のロナルド・メイス氏によっての提唱されました。建築家/工業デザイナーであった メイス氏は、自身も身体に障害を持つ立場から、それまでのバリアフリーデザイン概念の問題点を見直し「すべての人のためのデザイン」を提案したのです。
メイス氏は、「ユニバーサルデザイン」を提唱するにあたり、年齢・能力・人生の状態に関わりなく、すべての人にとって製品や建築環境すべてが、美しく、で きるだけ広い領域で利用しやすいものであるように設計する、という考え方を表明しています。